Uit de Krant:

Pieter gidst familiebedrijf opa Piet Verkerk naar eeuwfeest [ 1923-2023 ] 100 jaar Verkerk

.

AD 9 februari 2023

Honderd jaar geleden legde opa Piet de basis voor de firma Verkerk. Hoewel kleinzoon Pieter Visser hem niet heeft gekend, is de Zwijndrechtse technisch dienstverlener nog altijd een familiebedrijf pur sang. ,,De saamhorigheid is hier groot.''FOLKERT VAN DER KROL

De naam Verkerk is een begrip in de Drechtsteden. Niet alleen viert het bedrijf in mei het 100-jarig jubileum, het heeft ook al tientallen jaren de naam verbonden aan de jaarlijkse Verkerkloop. Die is met een grote scholen- en prestatieloop uitgegroeid tot een ware happening.
Het is iets dat Piet Verkerk niet had kunnen bevroeden toen hij in 1923 in de huiskamer van zijn moeder een reparatiebedrijf voor fietsen begon. ,,In die tijd was elektriciteit in opkomst'', vertelt Pieter, 'business unit manager' van Verkerk en vernoemd naar zijn opa. ,,Ook Bram, de broer van Piet, kwam bij het bedrijf. De derde broer, Toon, was tuinder. Als Bram en Pieter even geen opdrachten hadden, gingen ze bij hem werken.''

Verkerk begon aan de Ringdijk en vervoerde spullen voor de oorlog op een hondenkar. De twee broers hielpen in de oorlog de inwoners van Zwijndrecht. ,,Ze maakten fietsframes zodat er melk in kon worden vervoerd. Die melk werd vervolgens aan de bevolking uitgedeeld.''

Watersnoodramp

De watersnoodramp in 1953 trof ook Zwijndrecht zwaar, zowel op menselijk als economisch gebied. De bedrijven die gevestigd waren langs de rivieren hadden grote problemen; motoren van machines en leidingen waren door het water aangetast. Een voorbeeld van een dergelijk bedrijf was de Verenigde Oliefabriek Zwijndrecht (VOZ). Door Verkerk werd met man en macht gewerkt om de ellende zo snel mogelijk op te lossen. Na al die jaren werken we nog steeds voor dit bedrijf, het huidige Sign Darby Oils.''

Verkerk maakte ondertussen een stormachtige ontwikkeling door. De eenvoudige licht- en krachtinstallaties van vroeger werden uitgebreid met veelomvattende installatietechnieken. Het bedrijf specialiseerde zich bovendien in elektrotechniek, regeltechniek, automatisering, beveiliging, communicatie en paneelbouw. Het bedrijf telde op het hoogtepunt vierhonderd werknemers.

Pieter, inmiddels al 39 jaar in dienst van het bedrijf, maakte de groei van dichtbij mee. Hij begon als monteur, vervulde daarna functies als administratief medewerker, systeembeheerder en hr-manager, voordat hij in de directie instroomde. De gouden jaren eindigden rond de economische crisis van 2008. ,,Daar heeft het bedrijf veel last van gehad'', zegt Pieter. ,,We moesten reorganiseren en honderd man de wacht aanzeggen. Dat is moeilijk voor een familiebedrijf, want het gaat om mensen die al heel lang bij ons werkten. Maar het was noodzakelijk om ervoor te zorgen dat het overige personeel wel verder kon.''

In 2017 volgde een overname door Vinci Energies Nederland, dat een Frans moederbedrijf heeft. Pieter heeft er geen moment spijt van gehad. Ook de naam Verkerk bleef. ,,Het management is strak geregeld. Tegelijkertijd ben ik nog steeds ondernemer voor mijn eigen businessunit. Ik kan binnen een bepaald kader alles zelf bepalen. Het belangrijkste daarbij is dat het goed gaat met het personeel.''

Het moederbedrijf kon Verkerk in juli 2021 ook met raad en daad bijstaan na een korte brand die voor veel schade zorgde. ,,De voeding van een pc was gaan smelten. Daardoor ontstond brand. De rook verspreidde zich door de luchtkanalen. De brand was bijna 100 meter van mijn kantoor vandaan, maar ook hier lag een laag as.''

Een deel van het personeel werkt sindsdien in tijdelijke units en thuis. De vleugel waar de brand woedde, werd gestript en inmiddels is de herbouw zover dat de afdeling opnieuw in gebruik kan worden genomen. ,,We hebben de brand aangegrepen om alle denkbare duurzaamheidsmaatregelen door te voeren en het pand met het label A++ te kunnen opleveren'', zegt Pieter. ,,Gelukkig hebben ook de klanten er weinig last van gehad.''

Zonnepanelen

Verkerk draait inmiddels alweer een aantal jaar op volle toeren. Het houdt zich bezig met technische installaties in fabrieken en kantoren, bijvoorbeeld voor koelen en verwarmen. Ook duurzaamheid speelt een steeds belangrijker rol. ,,Wij bieden een totaalplaatje voor organisaties die zonnepanelen, laadpalen en bijvoorbeeld een warmtepomp willen'', zegt Pieter. ,,Daarnaast hebben we nog een tak die technische oplossingen biedt in de gezondheidszorg, bijvoorbeeld voor bewoners in zorgcentra. Zo zorgen we samen met onze opdrachtgevers voor een veilige woonomgeving.''

Op een totaal ander vlak oogst Verkerk ook bekendheid. In mei staat alweer de 44ste editie van de Verkerkloop op het programma, inmiddels al jaren op woensdagavond.
Lopers uit de hele regio komen ervoor naar Zwijndrecht. ,,We begonnen ermee op zaterdag. Toen de animo minder werd, zijn we er even mee gestopt. Nadat we de prestatieloop op woensdagavond nieuw leven inbliezen, is het steeds leuker en gezelliger geworden. De scholenloop vind ik het leukste, daar doen we het vooral voor.''

Kiboehoeve

De hechte band tussen Verkerk en Zwijndrecht blijkt ook uit de goede doelen die aan het evenement worden gekoppeld. Dit jaar wordt geld opgehaald voor nieuwe verblijven voor de dieren bij kinderboerderij De Kiboehoeve.
De Verkerkloop is intussen veel meer dan alleen een hardloopevenement. Ook na afloop is het nog lang gezellig. ,,Arjan van Wingerden zorgt sinds een aantal jaar met de zingende jukebox Friends in Music voor de muzikale omlijsting. Ik heb hem net weer geboekt.''
Pieter waakt ook over de sfeer bij Verkerk. ,,De saamhorigheid in het bedrijf is nog steeds heel groot. Dat zit er in dit familiebedrijf diep in.''

01 februari 2023

'Het ontstaan van Verkerk Groep voert terug naar 1923. Sindsdien groeide het bedrijf uit Zwijndrecht uit tot een toonaangevende schakel in de installatiebranche', vertelt Pieter Visser, business unit manager en kleinzoon van de oprichter, met terechte trots. 'Met bijna 100 jaar ervaring zijn wij dé specialist voor tal van sectoren: industrie, bouw, gezondheidszorg en energie-infra.' Zo'n mijlpaal gaat natuurlijk niet geruisloos voorbij. '100 jaar worden doe je samen: met medewerkers, opdrachtgevers en leveranciers. Zonder hen zou Verkerk niet kunnen bestaan. Daarom vieren we het jubileum met iedereen én het hele jaar door.'

Terug naar 1923, toen het allemaal begon. Pieter: 'Grondlegger van de Verkerk Groep is Piet Verkerk. Hij begon bij zijn moeder in de huiskamer een reparatiebedrijf voor rijwielen. Het 'bedrijfspand' was niet meer dan een hoekje in de voorkamer en een gedeelte van de kelder. Piet repareerde rijwielen en fabriceerde nieuwe fietsen.' Naast deze winkel, ontstond langzamerhand een installatiebedrijf. Het bedrijf groeide gestaag. Tot de recessie in de jaren dertig. 'De installaties voor bouwplaatsen van het A16-project van het Rijkswegenprogramma, een economische impuls van de overheid, bleek de redding van Verkerk.'

Zowel het winkelbedrijf als het installatiebureau beleefden na de oorlog hun grootste groei. Nog grotere installaties voor de utiliteits- en woningbouw en krachtinstallaties in tal van fabrieken, scholen en woningen werden gefabriceerd. 'Verkerk kreeg steeds grotere projecten onder haar hoede. De decennia erna specialiseerden we ons verder in elektrotechniek, regeltechniek, (gebouw)automatisering, beveiliging, communicatie en paneelbouw. Voor onze eigen interne leerschool kregen we erkenning doordat we werden uitgeroepen tot Excellent Opleidingsbedrijf. Om de krapte op de arbeidsmarkt het hoofd te bieden, is die leerschool onlangs omgevormd tot de Verkerk Academy. Hier leiden we talent op tot professionals in de techniek met bijvoorbeeld een erkende mbo-opleiding Elektrotechniek, Werktuigbouwkunde of Smart Technology.'

Tijdens de Kickoff samen hebben we ons #jubileumjaar met een knal en slingers afgetrapt. Op naar nog meer mooie momenten. #teamwork

Sinds 2017 is Verkerk Groep onderdeel van VINCI Energies. 'De wereld van de installatietechniek en zorgtechnologie, waar Verkerk Service Systemen een van de marktleiders is, was in die jaren sterk en snel aan het veranderen. De onderdelen van de Verkerk Groep integreerden met het netwerk van business units van VINCI Energies in Nederland. Door deze samenwerking werd het portfolio van diensten en oplossingen verder versterkt voor beide partijen.'

De ontwikkeling van de organisatie staat niet stil. 'De energietransitie en digitalisering bieden mooie kansen en innovaties voor onze opdrachtgevers. Wij trekken samen met hen op om die kansen te benutten en bijbehorende uitdagingen aan te gaan.' De Verkerk Groep is sinds de oprichting nog steeds in Zwijndrecht gehuisvest. Intussen met ruim 300 medewerkers en 5 business units. Verkerk Service Systemen neemt haar intrek binnenkort zelfs in een gloednieuw verduurzaamd pand. "Daarin is uiteraard veel aandacht voor werkcomfort, werkplezier en duurzaamheid." Pieter ziet de toekomst vol vertrouwen tegemoet.